追溯张謇先生办学兴教的起点，不能不提及“通海农学堂”。

甲午战争后，中国民族危机空前严重，张謇毅然舍仕途投身“实业救国”。大生纱厂是张謇创办的第一家企业。1899年（光绪二十五年）大生纱厂正式投产。纱厂初见成效后，为了建立一个稳定的棉花生产种植基地，张謇决定集资创办通海垦牧公司，开发沿海滩地。

1901年，通海垦牧公司正式成立。通海垦牧公司是中国第一家农业股份制企业，通海垦牧公司的创办成功，揭开了中国农...

“父教育、母实业”是张謇提出的一个重要思想。张謇认为，实业与教育两者之间，存在互相依存、互相促进的关系，“有实业而无教育，则业不昌”，“不广实业，则学又不倡”，只有“以实业辅助教育，以教育改良实业”，才能达到强盛国家之目的。

“一国之强，基于教育”，“苟欲兴工，必先兴学”。具有强烈爱国之心的张謇，深知科学文化知识是提高国民素质、昌盛国运之根本。早在1895年张謇起草《条陈立国自强疏》中，就已提出“...

 1903年4月27日，通州师范学校正式开学。在开校演讲中，张謇先生慷慨陈词，勉励学生胸怀天下，立志报国，自尊自信，自立自强。 

诸君诸君，须是将天下一家、中国一人、民吾同胞、物吾与也之道理，人人胸中各自理会；须是将先知觉后知，先觉觉后觉之责任，人人肩上各自担起。肯理会，肯担任，自然不惮烦琐，不逞意气，成己成物，一以贯之。孟子曰：“人皆可以为尧舜。”愿诸君开拓胸襟，立定志愿，求人之长，成己之用，不妄自菲薄...

1904年4月，张謇为通州师范学校题写校训：“坚苦自立，忠实不欺”。

为了继承办学传统，弘扬大学精神，培养德智体美劳全面发展的社会主义建设者和接班人，2010年4月，校党委决定以“坚苦自立”作为我校校训。

1906年，张謇在通州师范学校附设农科。1907年附设农科本科正式开课。

1910年农科从师范中分离出来，发展成为农业专门学校。

1919年，张謇将农业学校发展为私立南通农业大学。图为南通农科大学校舍（南通市文物保护单位）

1914年，张謇为农学校题写校训：勤苦俭朴。

1916年，张謇专门撰文阐释“勤苦俭朴”的含义。

随着张謇在南通实业事业蒸蒸日上，为了培养更多适用人才，服务经济社会发展，1912年张謇、张詧兄弟在南通创办了“纺织专门学校”和“医科专门学校”。1919年，张謇将南通农业学校升级为“南通农科大学”，张謇、张詧自任校长，并聘请浙江李敏学担任农科主任，聘请广东郭守纯任畜牧系主任。上述三所学校经过张氏兄弟的艰辛开拓，迅速发展，成为苏北近代高等教育史上的奇观。

1951年苏北私立通州师范学校受苏北行署的委托开办文史专修科。

1952年，通州师范学校文史专修科并入苏北师范专科学校，成为扬州大学前身之一原扬州师范学院的办学源头。

1952年私立南通学院农科整建制迁至扬州，创办苏北农学院，成为扬州大学前身之一原江苏农学院的办学源头。

1931年，日本帝国主义挑起“九•一八”事变，悍然发动侵华战争。抗战爆发后，在中共地下党领导下，通院农科学生发起组织“南通学生反日会”。医科学生组织战地救护队，投身抗日救亡的前哨阵地。

1938年3月18日，南通沦陷。日寇登陆南通，南通学院的图书、仪器被洗动一空，校舍也被日寇强占...