“父教育、母实业”是张謇提出的一个重要思想。张謇认为，实业与教育两者之间，存在互相依存、互相促进的关系，“有实业而无教育，则业不昌”，“不广实业，则学又不倡”，只有“以实业辅助教育，以教育改良实业”，才能达到强盛国家之目的。

“一国之强，基于教育”，“苟欲兴工，必先兴学”。具有强烈爱国之心的张謇，深知科学文化知识是提高国民素质、昌盛国运之根本。早在1895年张謇起草《条陈立国自强疏》中，就已提出“广开学堂”的建议。戊戌维新期间，他赞成废科举、兴学校，并参与草拟了《京师大学堂办法》。

张謇对师范教育高度重视。他认为，“师范为教育之母”，“兴学之本，惟有师范”，他指出，“世变亟矣，不民胡国？不智胡民？不学胡智？不师胡学？”。

1902年初，张謇、罗振玉应两江总督刘坤一之邀共拟《学制奏章》，提出先定立师范、中小学，建议创办公立师范学堂，但这一建议却遭到一帮顽固守旧官员的阻挠，声称“中国他事不如人，何至读书亦向人求法”。失望之余，张謇决定在家乡南通私资创办师范学校。同年3月，张謇择定通州城东南荒废的千佛寺作为师范学校校址，并把自己在大生纱厂应得的酬劳——银两万多元拿出来作为建校资金。

图为两江总督刘坤一批文

同年5月，两江总督刘坤一以在通州创办师范学校“用意深远，立法精详良深”，正式立案批准。学校初名为“民立通州师范学校”。10月15日，张謇作《通州师范学校议》，宣告通州师范学校的正式创立，并自豪宣称：“夫中国之师范学校，自光绪二十八年起；民间之自立之师范学校自通州始。”

图为通州师范学校校门

张謇通州师范学校，是中国历史第一所独立设置的师范学校。辛亥革命后，孙中山主持的南京临时政府评价其为“开全国之先河”。它与南洋公学（1897年创办）附设的“师范院”、京师大学堂（1898年创办）附设的“师范斋”一同被公认为中国师范教育肇始的三大源头。

通州师范学校全图